Ariana Grandes sang 'I wish I hated you' dykker ned i de komplekse følelser, der følger afslutningen på et forhold. Teksterne udtrykker en dyb følelse af længsel og vanskeligheden ved at komme videre, når følelserne af kærlighed varer ved. Grandes gribende ord afslører den indre konflikt i at ville hade nogen som et middel til at lindre smerten ved hjertesorg, men alligevel ude af stand til at gøre det, fordi kærligheden var ægte.
Sangens fortælling udfolder sig, mens Grande beskriver de fysiske rester af et tidligere forhold, såsom tøj og sko, der fungerer som metaforer for de minder og følelsesmæssige bånd, der er tilbage. Handlingen med at omarrangere minder og forsøge at omskrive deres fælles historie betyder kampen for at komme overens med bruddet og ønsket om at ændre fortiden. På trods af disse anstrengelser konfronterer sangerinden den virkelighed, at uanset hvor meget nemmere det ville være at komme videre, hvis hun hadede sin eks, kan hun simpelthen ikke få sig selv til at føle sådan.
Omkvædet indkapsler sangens centrale tema: paradokset ved at ønske sig negative følelser overfor nogen som et middel til selvopholdelse. Teksten 'I wish you were worse to me' antyder, at hvis forholdet havde været mere skadeligt, kunne det være lettere at give slip. Men den vedvarende hengivenhed og fraværet af en klar antagonist i bruddet gør helingsprocessen mere udfordrende. Grandes vokale levering og den følelsesmæssige tyngde af teksterne giver genlyd hos enhver, der har oplevet det bittersøde efterspil af en kærlighed, der trods sin afslutning nægter at forsvinde.